Drei Faktoren, wieso die Champions Hockey League in der Schweiz unbeliebt ist / Three reasons why the Champions Hockey League is unpopular in Switzerland

Deutsch:

Aktuell laufen die Champions Hockey League Halbfinals, unter Anderem mit der Schweizer Partie GSHC – ZSC Lions. Daher gehe ich in diesem Beitrag auf die Champions Hockey League ein – genauer gesagt stelle ich eine These auf, wieso die CHL in der Schweiz unbeliebt zu sein scheint.

Als grosser Eishockey-Fan blutet mir das Herz, wenn ich die Zuschauerzahlen in der Schweiz an den CHL-Spielen sehe. Daher trage ich in diesem Artikel den "FAN-Hat" und «HOCKEYNERD-Hat».

Dienstag-Abend, Spieltag 35 der National League Saison. Die ZSC Lions treffen auf den HC Ajoje. Die Arena ist mit knapp 10'000 Zuschauern gut gefüllt. Dafür ein grosses Lob an die ZSC Lions. Sie schaffen es, die Massen nach Altstetten zu bewegen, obwohl es "nur" ein Spiel ohne grosse Bedeutung (aus tabellarischer Sicht) gegen einen nicht höchst interessanten Gegner (der HC Ajoje möge mir dies verzeihen) ist.

Szenenwechsel: Donnerstag-Abend, Champions Hockey League Achtelfinal zwischen den ZSC Lions und dem schwedischen Top-Team aus Rögle. Es sind Playoffs, es geht um den Einzug in die nächste KO-Phase und auf dem Eis steht ein Team aus Schweden, welches zu den europäischen Top-Teams gehört. Gespickt mit jungen Spielern, welche wir künftig wahrscheinlich zahlreich in der NHL spielen sehen werden. Zuschauerzahl: 3'100. Da stimmt doch etwas nicht? Sind die Eishockey-Fans in der Schweiz (oder in Zürich) zu wenig Eishockey-verrückt und bringen zu wenig "Hockey-Knowhow" mit, dass sie sich diesen Leckerbissen entgehen lassen? Oder ist die Champions Hockey Leauge aus politischen, sportlichen oder organisatorischen Gründen unattraktiv? Ich denke, es spielen auch hierbei verschiedene Faktoren mit. Drei davon versuche ich zu identifizieren (mit teils gewagten und/oder übertriebenen Thesen):

Das Hockey-Know-How der Schweizer Fans ist zu tief:

Unsere National League zeigt sich auf einem hohen Niveau mit spannenden Spielen, teils spektakulären Spielern und einer guten Vermarktung. Es ist sicher toll, die eigene Liga zu verfolgen als Fan - denn es macht Spass. Die Schwedische, Finnische (und auch noch weitere europäische Ligen) sind aber - zumindest vom Spielermaterial her - genauso gut, wenn nicht sogar noch attraktiver als die National League. Viele junge Talente spielen in Schweden und Finnland bereits tragende Rollen. Das sind die künftigen (Star-)Spieler der NHL. Diese im eigenen Stadion zu sehen ist etwas vom Besten, was einem als Fan passieren kann. Dass die Fans in der Schweiz trotzdem nicht an den Spielen der Champions Hockey League interessiert sind, lässt mich darauf schliessen, dass der durchschnittliche Eishockey-Fan in der Schweiz kein allzu grosses Eishockey-Knowhow hat (zumindest kein internationales Knowhow) oder zu wenig "nerdig" ist, um sich über Top-Teams und Spieler aus anderen Ländern zu freuen. Um dem etwas entgegenwirken zu können, müssten die teilnehmenden Schweizer Teams aber auch etwas «Roadshow» betreiben und die internationalen Teams sowie ihre Spieler den Fans näher bringen. Ein allfälliger First-Round-Pick im schwedischen Team sollte vom Schweizer Team vorgestellt und als «Magnet» genutzt werden, die Fans ins Stadion zu ziehen.

Das "Standing" der Champions Hockey League ist mangelhaft:

Seitdem die Champions Hockey League "wiederbelebt" wurde (ohne die russischen Teams und Geldgeber) hat sich einiges verändert. Das neue Produkt wurde langsam aufgebaut mit wenig finanziellen Mitteln. Das war sicherlich ein nachhaltiger Entscheid. Dies hat jedoch dazu geführt, dass noch immer ein Beigeschmack eines "Plauschturnieres" mitschwimmt. Dass die CHL zudem nicht mehr von der IIHF organisiert wird und gewisse Ligen/Teams (aus politischen Gründen) nicht dabei sein dürfen wirkt kontraproduktiv. Zudem beginnt die CHL-Saison vor den meisten Ligen in Europa - so bekommen die Partien zu "Vorbereitungs-Spielen". Ebenfalls ist die CHL für Clubs nur bedingt lukrativ, da die ausgeschütteten Prämien für Teilnahme, Weiterkommen und Sieg sehr gering sind. Vergleicht man die CHL mit dem grossen "Bruder" im Fussball (UEFA Champions League), steht die CHL im Vergleich - zumindest auf finanzieller Ebene - als "Dorfturnier" da. Mit dem Charakter eines "Plausch-Turniers" in der Vorsaison lassen sich natürlich auch nicht die Massen anziehen.

Die Vermarktung der CHL-Spiele bei den Clubs ist ungenügend:

Bezüglich Vermarktung der CHL-Spiele der jeweiligen Clubs kann ich nur aus Erfahrungen von aus Zürich berichten. Dort gibt es aber meines Erachtens auch "Mängel". Die sonst pompösen, lauten PreGame-Shows sind komplett gestrichen. Trotz den wenigen Zuschauern dauert das Anstehen für den Eintritt lange (da nur wenige Eingänge offen sind). Und auch die Foodboxen sind nur reduziert in Betrieb. Ein Besuch eines CHL-Spiels in der Swiss Life Arena hat somit noch mehr den Charakter eines Vorbereitungsspiels. Anstatt diese speziellen Spiele auch speziell zu vermarkten, ist das ganze "Drum Herum" sogar schlechter als ein normales Regular Season Spiel. Zudem müssen für die CHL-Spiele auch Saisonkarten-Besitzer zusätzlich Tickets kaufen. Zwar ist der Preis sehr attraktiv und fair (aber vielleicht liegt ja auch hier der "Haken": Tiefer Preis gleich schlechtes Produkt) - aber als Saisonkartenbesitzer möchte ich mich nicht noch zusätzlich um Tickets kümmern müssen (da könnte man doch ganz einfach die CHL-Spiele inkludieren - allenfalls mit einem kleinen Aufpreis). Unter dem Strich ist die "Fan Experience" für ein CHL-Spiel schlechter als ein normales National League Spiel und hat "Testspiel-Charakter". Auch die Clubs tragen daher dazu bei, dass die CHL unattraktiv wirkt.

Dies sind drei Faktoren, welche in meinen Augen einen grossen Einfluss auf die Beliebtheit der Champions Hockey League haben. Das gute dabei: Mit einem Umdenken und wenig Aufwand könnte man diese Spiele besser vermarkten. Dann gelingt es vielleicht auch die wenig "nerdigen" Fans ins Stadion zu bewegen. Denn KO-Spiel mit «hypigem» Intro, Playoff-Atmosphäre mit Fahnen und eine spezielle Weisswurst zum Spiel gegen das bayrische Team würde allenfalls auch den "normalen" Eishockey-Fan in der Schweiz ins Stadion bewegen. Wenn zudem die Siegprämien steigen und das Ganze auch wirtschaftlich (und sportlich) attraktiver wird, kann die Champions Hockey League allenfalls (auch in der Schweiz) zu einem attraktiven Produkt mutieren.

Gibt es von Eurer Seite her weitere oder andere Punkte, welche sich auf die (Nicht-)Beliebtheit der CHL auswirken? Oder findet Ihr die CHL so genug attraktiv? Und was hindert Euch persönlich daran, ein CHL-Spiel zu besuchen, respektive wieso würdet Ihr ein National League Spiel vorziehen? Ich freue mich auf die Rückmeldungen via Umfrage sowie in den Kommentaren.

Ich ziehe ein National League Spiel einem Spiel der Champions Hockey Leauge vor --> wenn JA, bitte Begründung in den Kommentaren hinterlegen

• JA
• NEIN

English:

These days, the Champions Hockey League (CHL) semi-finals are ongoing with a Swiss matchup between the Geneva and the Zurich-Team. Therefore, I will write about the Champions Hockey League in this blog post – more precisely I put forward a thesis: why the CHL in Switzerland seems to be not attractive.

As a big ice hockey-fan my heart is bleeding when I look at the attendance number in Switzerland for the CHL-Games. Therefore, I wear the "FAN-Hat" and “HOCKEYNERD-Hat” for this post.

Tuesday evening, Gameday 35 of the Swiss "National League" Season. The ZSC Lions play against HC Ajoje. The Arena is almost sold out with about 10'000 spectators. A praise to the ZSC Lions for that. They can bring the people to their arena even for "just" a low-value game against a not very interesting opponent (HC Ajoje may pardon me).

Change of scene: Thursday evening, Champions Hockey League round of 16 between the ZSC Lions and the Swedish powerhouse Rögle. It’s Playoffs, it’s playing to qualify for the next round, and on the ice there is a team from Sweden that is among of the best teams in Europe, full of young players that potentially will play in the NHL sometime. Attendance: 3'100. There has to be something wrong? Are hockey fans in Switzerland (or in Zurich) not "hockeynerdy" and not "hockeysmart" enough that they skip this high-value game? Or is the Champions Hockey League politically or organizationally unattractive? I think there are different elements that are part of this "problem". I try to identify three of these elements (with daring and/or exaggerated theses):

The hockey-knowhow of Swiss fans is too low:

The Swiss "National League" is on a high level with exciting games, some spectacular players and good marketing. For sure it’s cool to follow this league as a fan - it’s fun. The Swedish, Finnish (and other European leagues) are - at least player wise - as attractive if not even more attractive than the "National League". A lot of young talents play an important role already. These are the future (star-) players in the NHL. To be able to see them in one of our own arenas is one of the best things that can happen as a fan. However, fans in Switzerland still don’t go to the games of the Champions Hockey League, which brings me to the conclusion that they don’t have a huge ice hockey-knowhow (at least not international knowhow) or that they are not "nerdy" enough to be excited about European powerhouses and top prospects. To counteract this, the participating Swiss teams should also do some “roadshows” to introduce the international teams and players to the fans. A potential first-round pick in the Swedish team should be introduced and used as a “magnet” to bring the fans into the arena by the Swiss teams.

The "standing" of the Champions Hockey League is inadequate:

Since the Champions Hockey League was "reborn" (without the Russian teams and sponsors), a lot has changed. The new product got developed slowly and with not a lot of financial resources. That was definitely a sustainable decision. But that also led to an aftertaste of a "beer league tournament". The fact that the CHL is not organized by the IIHF anymore and some Leagues/Teams are not allowed to participate (because of political reasons) is counterproductive.

In addition, the CHL-Season starts before the most European Leagues - therefore the games seem to be like "preseason-games". Also, the CHL is not really lucrative for clubs because the prize-money for participation, advancing and wins is low. If we compare the CHL with its "big brother" in Soccer (UEFA Champions League), the CHL - at least financially speaking - is a "village tournament". With the vibe of a "fun tournament" in the preseason, you cannot get full, crowded arenas.

The marketing of the CHL-Games within the clubs are insufficient:

I can only report from ZSC Lions games about the "fan-experience" at CHL games. But there are also "defects". The usually pumping-up, loud pregame shows are not displayed. Despite low attendance, it takes a long time to get into the arena because only a few gates are open. Also, the food booths are only on half capacity. A visit to a CHL-Game at Swiss Life Arena tastes even more like a preseason game. Instead of selling these special games as special games, the whole "fan experience" is worse than on a normal regular season game. In addition, the season ticket holders have to buy additional tickets for the CHL-games. The prices are attractive and fair, though (but maybe the problem is exactly here: low price means bad product). That being said, as a season ticket holder I do not want to be forced to organize these tickets separately (maybe the CHL-tickets could be included in the season ticket - even with a little surcharge). Bottom line: the "fan experience" for a CHL-game is worse than a normal "National League" game and has a taste of a preseason game. Therefore, the clubs are also responsible for the CHL seeming to be unpopular.

These are three factors that, in my eyes, have a big influence on the popularity of the Champions Hockey League. The good thing is: with a change of mindset and some effort these games could get higher ticket sales. With some changes, even the not so "nerdy" fans might also find their way into the arenas. A knockout-game with pumped-up intro, playoff-atmosphere with flags and a special created "Weisstwurst" for the game against the Bavarian team would maybe also get a "normal" fan’s attention. If in addition the prize money would increase and the whole Campaign, also business (and sports-)wise, would be more attractive, then the Champions Hockey League could potentially develop into a popular product (also in Switzerland).

Are there more or other points from your perspective which impact the unpopularity of the CHL? Or is the CHL popular enough for you? And what prevents you from attending a CHL-game or why would you prefer a "National League" game over a CHL-game? I'm looking forward to your replies through the poll and in the comments.

I prefer a "National League" game over a Champions Hockey League game --> if YES, please specify in the comments

• YES
• NO